Με το που μπαίνει το καλοκαίρι και αρχίζουμε να ανακαλούμε μνήμες διακοπών, μια από τις πιο δυνατές εικόνες που έρχεται να μας καταλαγιάσει την ανυπομονησία για την άδεια είναι το γαλάζιο των Αντίπαξων, οι οποίοι δικαιούνται με το σπαθί τους μια θέση στις πιο εξωτικές παραλίες της Ελλάδας. Αν ονειρεύεστε κι εσείς τιρκουάζ, σαν πισίνα νερά, ένα νησί μικρό και σοφιστικέ, με όμορφη πράσινη ενδοχώρα και κουκλίστικους οικισμούς για βόλτες, τώρα είναι η εποχή να κλείσετε τις διακοπές σας στους Παξούς, για να διαπιστώσετε και οιδίοις όμμασι γιατί το μικρό νησάκι του Ιονίου έχει γίνει τα τελευταία χρόνια διεθνής μόδα.

Αν η βάση σας είναι η Αθήνα, για να έρθετε μέχρι εδώ με το αυτοκίνητό σας, το οποίο άλλωστε και θα σας χρειαστεί στο νησί, θέλετε περίπου έξι ώρες οδήγηση μέχρι την Ηγουμενίτσα και κοντά μιάμιση ώρα εν πλω. Μην πτοείστε, η συνέχεια θα σας αποζημιώσει με το παραπάνω. Επίσης, οι Παξοί μπορούν να συνδυαστούν με διακοπές στην Κέρκυρα αλλά και στα ανερχόμενα τα τελευταία χρόνια παράλια της Ηπείρου φτιάχνοντας ένα δελεαστικό πακέτο περισσότερων ημερών. Αν και δεν λείπουν οι οικογένειες, το νησί προσφέρεται ακόμη περισσότερο για ζευγάρια.

Πριν μερικές δεκαετίες οι Παξοί ήταν θα έλεγε κανείς το μυστικό των Ιταλών σκαφάτων, πλέον όμως το μικρό κατάφυτο¬ σύμπλεγμα νησιών, το οποίο δημιούργησε –σύμφωνα με τη μυθολογία– ο Ποσειδώνας για να στεγάσει τον έρωτά του με την Αμφιτρίτη, αποτελεί έναν σοφιστικέ τουριστικό προορισμό που αγαπούν εξίσου οι διεθνείς VIPs που έρχονται εδώ με σκάφος ή νοικιάζουν κάποια από τις βίλες της ενδοχώρας αλλά και οι λάτρες της ατόφιας μεσογειακής ομορφιάς και του ήπιου κοσμοπολιτισμού.

Στο νησί υπάρχουν τρεις παραλιακοί οικισμοί, ο Γάιος, ο Λογγός κι η Λάκα και κάποια μικρά μεσόγεια χωριά. Η καλύτερη λύση διαμονής είναι στα παραθαλάσσια συγκροτήματα εκτός των οικισμών. Αν θέλετε κόσμο και nightlife προτιμήστε να μείνετε κοντά στο Γάη, ενώ αν θέλετε απόλυτη ησυχία διαλέξτε τα πέτρινα σπίτια μέσα στους ελαιώνες της ενδοχώρας. Φρέσκο ψάρι κι ησυχία θα βρείτε στο γραφικό λιμανάκι του Λογγού, παρεΐστικη ατμόσφαιρα με πολλούς μόνιμους ξένους στην κλειστή κοινότητα της Λάκας.

Η πρώτη εικόνα απ´ το Γάιο, την πρωτεύουσα του νησιού, θα σας μαγνητίσει. Έχει μπροστά της το καταπράσινο νησάκι του Αϊ Νικόλα με το κάστρο του, που κλείνει τον κόλπο και σχηματίζει ένα μεγάλο φυσικό κανάλι με γαλαζοπράσινα νερά όπου δένουν αμέτρητες βάρκες και ιστιοφόρα. Δεν χορταίνεις να απολαμβάνεις την εικόνα. Θα κατεβείτε σίγουρα αρκετά απογεύματα εδώ για βόλτες στην προκυμαία, λουκουμάδες και παγωτό σε σπιτικό χωνάκι στις ιταλικές τζελατερίες, χάζι στις μπουτίκ…Μην ξεχάσετε να επισκεφτείτε και το πολύ καλοστημένο λαογραφικό μουσείο με ενδιαφέρουσα συλλογή.

Για φαγητό στο Γάιο δοκιμάστε το Carnayo (26620/32376) με παραδοσιακά επτανισιώτικα μαγειρευτά, όπως παστιτσάδα, μπουρδέτο και σουπιές με σπανακόρυζο αλλά και σπάνιες παξινίτικες συνταγές, όπως η τσιλικουρδόπιτα με συκωταριά, σε μια καταπράσινη αυλή. Επίσης, το Τάκα Τάκα (26620/32329), σε ένα σπίτι με θαυμάσια αυλή, με αφθονία θαλασσινών και καλό ψάρι μαστόρικα ψημένο.

Η ενδοχώρα του νησιού με τα μεσόγεια χωριά μες στους ελαιώνες προσφέρεται για αυτοκινητάδες. Αξίζει να βγείτε από τους κύριους δρόμους, να πάρετε στενωπούς που χωράνε μόνο ένα αυτοκίνητο και να σουλατσάρετε ανάμεσα στις λεπτόκορμες ελιές, που το φύτεμά τους πριμοδότησαν οι Ενετοί. Μια πραγματική μεσογειακή ζούγκλα – όαση γαλήνης που σε ζαλίζει ευχάριστα με τις αντανακλάσεις του φωτός ανάμεσα στα ασημένια φύλλα των δέντρων.

Ένα τουλάχιστον απόγευμα θα καταλήξετε στον Άγιο Χαράλαμπο για το πιο όμορφο ηλιοβασίλεμα – το εστιατόριο Ερημίτης (6977753499) σε δυο μπαλκόνια στην κόψη του βράχου με θέα στο ηλιοβασίλεμα είναι το πιο ατμοσφαιρικό του νησιού και προσφέρει απρόβλεπτα γκουρμέ κουζίνα από τον Ελληνοϊσπανό σεφ Μιλτιάδη Αρμένη. Άλλο ένα εστιατόριο – προορισμός είναι ο Μπίρος (26620/31167) στα Μπογδανάτικα, στο κέντρο του νησιού, μια πανέμορφη γαστροταβέρνα σε σούπερ ρομαντικό σκηνικό. Εκτός από το Γάιο βάλτε στο πρόγραμμά σας το γραφικό λιμανάκι του Λογγού, για χαλαρά βράδια με καλό φαγητό στον Βασίλη (26620/31587, για ψάρι, αστακό και κερκυραϊκές σπεσιαλιτέ) και στη συνέχεια ποτάκι δίπλα το κύμα με το εγκαταλελειμμένο εργοστάσιο στην άκρη του, με το άγαλμα της πήλινης κόρης και την καμινάδα να δίνουν έναν σουρεαλιστικό τόνο. Πιο μεγάλος και φασαριόζικος, σίγουρα όμως με τη δική του γραφικότητα και ο όρμος της Λάκκας στον Βορρά, αγαπημένος των Εγγλέζων. Ένα δείπνο στο ιταλικό εστιατόριο Rosa di Paxos (26620/31471), με έμφαση στα θαλασσινά, αποτελεί από μόνο του λόγο για να έρθετε ως εδώ. Για μπάνιο με το αυτοκίνητο προτείνουμε την Κακιά Λαγκάδα, το Λεβρεχιό με τα κυπαρίσσια ως τη θάλασσα, τη Γλυφάδα, το Μαρμάρι (κοντά στον Λογγό) με τις τρίμετρες ελιές, οι οποίες σταματούν εκεί όπου αρχίζει η θάλασσα, και τους Πλάνους (στη Λάκκα), την πιο άγρια παραλία στο νησί – μόνο όταν δεν φυσάει. Από τα Μαγαζιά θα κατέβετε τα 300 σκαλιά για τον Ερημίτη, μια καινούργια ατμοσφαιρική παραλία που δημιουργήθηκε τα τελευταία χρόνια όταν η διά¬βρωση του εδάφους έστρωσε με χαλίκι την ακτή. Αν έχετε όρεξη για πεντάλεπτη κατάβαση –και ανάβαση μετά–, σημειώστε και το Κηπιάδι (κοντά στον Λο¬γγό), μια απομακρυσμένη παραλία με τα νερά να δημιουργούν μια μοναδική χρωματική σύνθεση.

Δεν γίνεται να μην αφιερώσετε τουλάχιστον μια μέρα στο Βουτούμι (την πιο όμορφη από τις τρεις παραλίες στους Αντίπαξους), όπου θα πάτε με το καϊκάκι και δεν θα θέλετε να φύγετε. Η ξανθιά άμμος Αντίπαξων θυμίζει Καραϊβική, ενώ όταν πεινάσετε αναζητήστε την ταβέρνα Spiros στην Παραλία Βρίκα με ψάρι και μαγειρευτά. Με βάρκα μπορείτε να πάτε και σε πιο απομονωμένες παραλίες των Παξών όπως το Αχάι (γαλαζοπράσινα νερά κι άγρια ομορφιά) και το Γαλάζιο (όνομα και πράγμα, λεπτή λευκή άμμος και σπηλιές στους βράχους).

Που να μείνετε

Torri e Merli
Λάκκα, 2621234123, 6988087077, www.torriemerli.com
Η πιο exclusive πρόταση διαμονής στο νησί. Ένα πανέμορφο boutique hotel σε έναν λιθόκτιστο πύργο με ιδιαίτερο στιλ που περιβάλλεται από ελαιώνα.

Paxos Club
Γάιος, 26620/32450, www.paxosclub.gr
Σταθερής ποιότητας ξενοδοχείο με διαμερίσματα και σουίτες, πισίνα και εστιατόριο, ιδανικό και για οικογένειες.

Paxos Beach
Γάιος, 26620/32211, paxosbeachhotel.gr/
Κλασική μονάδα με στάνταρ δωμάτια σε αμφιθεατρικά χτισμένα μπανγκαλόους που φτάνουν ως τη θάλασσα. Highlight η δική του παραλία, όπου υπάρχει και εστιατόριο-bar.