Αγναντεύοντας τον Όλυμπο από τα καταπράσινα Πιέρια, το Ελατοχώρι έχει εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε αγαπημένο χειμερινό προορισμό για όσους θέλουν να συνδυάσουν τη φύση και το σκι με τη χαλάρωση σε όμορφα ξενοδοχεία, μακριά από το μαζικό τουρισμό.
Χριστούγεννα στα έλατα! Τι ομορφότερο; Αν μάλιστα χιονίσει η χαρά θα είναι διπλή. Ειδικά αν κάποια από τις γιορτινές εξορμήσεις σας βρει στις πλαγιές των Πιέριων, εδώ όπου ο Δίας κατέβαινε συχνά πυκνά για τις γυναικοδουλειές του και οι αρχαίοι «εγκατέστησαν» τις Πιερίδες Μούσες, ιέρειες των τεχνών και των γραμμάτων! Εύκολα προσβάσιμα από διάφορες μεριές της Ελλάδας (ειδικά για τους Βόρειους), τα Πιέρια είναι ένα βουνό όμορφο και φιλικό στους αρχάριους, με ήρεμα καταπράσινα δάση, ατέλειωτες πηγές που «σκάβουν» εντυπωσιακά φαράγγια και γραφικά χωριά που συνθέτουν ένα τοπίο μαγευτικό. Την τελευταία δεκαετία μάλιστα, χάρη στο κουκλίστικο χιονοδρομικό στο Ελατοχώρι, τα Πιέρια και δεν είναι πια το πράσινο μυστικό των εναλλακτικών αλλά ένας ανερχόμενος προορισμός με καλή τουριστική υποδομή και διάθεση συνεργασίας από την πλευρά των επιχειρηματιών με στόχο κοινές ενέργειες που δίνουν αφορμή για ταξίδια ως εδώ σε ένα ολοένα και μεγαλύτερο κοινό.
Αν ανέβετε ως εδώ από Αθήνα προτείνουμε μια παράκαμψη στο Λιτόχωρο, για να απολαύσετε τη θέα στον Όλυμπο και ένα λουκούλλειο γεύμα στο φημισμένο εστιατόριο «Γαστροδρόμιο εν Ολύμπω» που έχει πάρει βραβείο Ελληνικής Κουζίνας (Στην κεντρική πλατεία του χωριού, 23520/21300). Μη χάσετε το μπουρανί (ένα ριζότο με μανιτάρια, παλαιωμένη γραβιέρα Κρήτης και τσουκνίδα). Πριν αφήσετε το χωριό κάντε μια βόλτα ανάμεσα στα σπίτια με την αυθεντική μακεδονίτικη αρχιτεκτονική, αλλά και αρκετά νεοκλασικά, λιθόστρωτα σοκάκια και μικρές πλατείες. Ιδιαίτερα όμορφη είναι η γειτονιά των ναυτικών, όπου βρίσκονται τα περισσότερα νεοκλασικά καπετανόσπιτα.
Συνεχίζουμε προς Κατερίνη και μόλις πάρουμε το δρόμο Κατερίνης – Ελασσόνα, δεν μας μένει παρά ένα μισάωρο περίπου για να φτάσουμε στο Ελατοχώρι. Το Ελατοχώρι απέχει 28 χλμ. από την Κατερίνη και ο δρόμος, αν και στενός, είναι καλός. Χτισμένο σε υψόμετρο 1000 μ., το χωριό είναι ιδανικό για ένα χαλαρό φυσιολατρικό weekend με πεζοπορίες μέσα στο δάσος, διαδρομές με τζιπ σε χωματόδρομους, σκι στο μικροσκοπικό χιονοδρομικό και… αρχαιολογικό σαφάρι – πάνω στον άξονα της εκδρομής θα βρείτε το Δίον και με μια παράκαμψη τη Βεργίνα, δύο από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους της Μακεδονίας. Για τους λάτρεις του θρησκευτικού τουρισμού σε απόσταση μονοήμερης θα βρείτε και τη διάσημη Παναγία Σουμελά, όπου θα φτάσετε εύκολα, παίρνοντας την Εγνατία από τη Βέροια. Στην ουσία, το Ελατοχώρι αποτελείται από δύο χωριά (το παλιό και το νέο), τα οποία αποτελούν σχεδόν συνέχεια το ένα του άλλου. Τα περισσότερα ξενοδοχεία έχουν δημιουργηθεί στο πιο γοητευτικό παλιό Ελατοχώρι, ενώ εστιατόρια θα βρείτε και στα δύο χωριά. Στο νέο Ελατοχώρι, το οποίο υπολείπεται σε παραδοσιακό χρώμα, βρίσκονται οι κατοικίες των χωριανών και η κυρίως αγορά. Για φαγητό προτείνουμε τον Μύθο (23510/82940-30) στο ισόγειο του ομώνυμου ξενοδοχείου, με πολύ νόστιμα μαγειρευτά και πιάτα με κυνήγι, και το Τζιβαέρι (23510/82544) με ωραία ατμόσφαιρα γύρω από το τζάκι, δικό τους ζυμωτό ψωμί και μυρωδάτο αρνάκι στη γάστρα.
Ανάλογα με το αν το έχει στρώσει ή όχι, το χιονοδρομικό κέντρο του Ελατοχωρίου είναι βασικός προορισμός είτε για σκι είτε για βόλτες με τα πόδια ή με 4 Χ 4 στους βατούς χωμάτινους δρόμους ανάμεσα στις οξιές. Το χιονοδρομικό απέχει 8 χλμ. από το Ελατοχώρι, και θα φτάσετε ως εκεί από ασφαλτοστρωμένο δρόμο μέσα από δάση οξιάς, πεύκων και ελάτου. Από την κορυφή του, η θέα προς την τεχνητή λίμνη του Βελβεντού είναι μοναδική. Στο σαλέ θα απολαύσετε ζεστά ροφήματα δίπλα στο τζάκι, ενώ λειτουργεί σχολή σκι και κατάστημα ενοικίασης εξοπλισμού. Αν αγαπάτε τις φυσιολατρικές βόλτες τα Πιέρια είναι ένα πραγματικό φυσικό πάρκο και οι υπεύθυνοι του ξενώνα σας θα χαρούν να σας καθοδηγήσουν σχετικά με όμορφες διαδρομές ανάμεσα σε φαράγγια και ρεματιές με τρεχούμενα νερά και μικρούς καταρράκτες. Η πιο ενδιαφέρουσα ασφάλτινη βόλτα είναι εκείνη που ξεκινά από το Ελατοχώρι με κατεύθυνση το χωριό Ριζώματα, περνά στη δυτική πλευρά του βουνού, διασχίζει το φράγμα του Αλιάκμονα και παραποτάμια φτάνει μέχρι το γραφικό Βελβεντό.
Που να μείνετε:
Σεμέλη Resort 23510/82992, http://www.semeliresort.gr/ Η πιο πολυτελής πρόταση διαμονής στην περιοχή, μέσα σε πανέμορφο δάσος, με εκπληκτική θέα στον Όλυμπο και τον Θερμαϊκό. Πολύ ατμοσφαιρικοί κοινόχρηστοι χώροι, μίνιμαλ δωμάτια με ιδιαίτερο ντιζάιν και εστιατόριο.
Atrion Highland Hotel 23510/82300, www.atrionhotel.gr Μια μικρή, σχεδόν χειροποίητη μονάδα, ιδανική για ζευγάρια, πάνω στην πλατεία του παλιού οικισμού. Διαθέτει 10 άνετα δωμάτια με τζάκι, διακοσμημένα με πολύ γούστο.
Vaela Pallas 23510/82955, http://www.vaelapallas.com/ Ξεχωριστός ξενώνας σε πανέμορφο φυσικό τοπίο στο παλιό Ελατοχώρι. Θεματική διακόσμηση με κάθε δωμάτιο ή σουίτα να σας ταξιδεύει σε μια περιοχή του κόσμου, και εστιατόριο.